来源：The World in 2021-The Economist
编译：苏锑平
校对：咸攀、徐孟平、范淑雯
时间：1月18日
2021年1月23日
新冠疫情是对人类的警告。它提醒我们，尽管人类已经取得各种技术进步，但我们仍然容易受到世界级灾难的影响。
许多人称2020年是一个前所未有的时代，但事实恰恰相反。长期以来，人类一直容易遭受毁灭性流行病的影响。1346-53年的黑死病夺去约占世界十分之一、欧洲三分之一人口的生命。欧洲疾病传入美洲后大约杀死了90%的当地人——也是当时世界人口的十分之一。一百多年前，1918年的流感爆发。这是历史上第一次真正的全球大流行疾病，每30人中就有1人死亡。而2020年的这场灾难只是这一长期趋势的一部分。
然而在某种程度上，我们的时代又是史无前例的。随着20世纪核武器的发展，人类的力量不断升级，最终达到了一个临界点——我们可能会造成最大规模的灾难：毁灭我们人类这一物种，毁灭我们所取得或成就的一切。像所有物种一样，我们总是容易受到自然灭绝风险的影响，但现在这些风险已经被我们自己创造的风险所超越。核战争、极端气候变化、先进的生物技术和人工智能将在本世纪带来更大的风险。我们会及时意识到这些风险并采取必要措施，还是会继续专注于其他事情直到风险将我们击溃？这将是我们这个时代也许是整个人类历史的决定性问题。
我们一定要从新冠疫情中吸取教训，提高我们对类似大流行病的防御能力。2021年将是我们实现这一目标的最佳时机：经济刚刚恢复到足以让我们放眼未来的水平，同时过去的冲击仍在刺痛我们。然而如果不付出很大努力，我们将仅仅学到有助于防止2020年重演的简单教训，而无法解决日益严重的大流行病威胁或其他风险。这是一个难得的改变人类进程的机会，我们应该充分利用。因为用不了多久，这场百年一遇的疫情产生的社会抗体就会开始消退。
