日本政府的立场是:既然日本政府对外宣称北方4岛原本就是日本的固有领土,就不可能中途改变。国后、择捉的面积远大于齿舞、色丹的面积。有墓碑为证,以前有很多日本人住在这里。因此若4岛不能同时归还,就谈不上北方领土的彻底解决。
从俄罗斯正抓紧在国后、择捉建立军事基地这一行动来看,俄罗斯并没有一次性归还4岛的想法。北方领土对俄罗斯而言是一个缓冲地带。当发生紧急状况时,这个缓冲地带的存在可以免使俄罗斯本土受到直接影响。因此俄方不会放弃对国后、择捉两岛的控制权。日后将齿舞、色丹归还日本时,这里自然而然将成为日本和俄罗斯的国境线。也正因这点,俄方才不断地加强这两岛上的防御设施。
若日本坚持4岛的同时归还,那俄罗斯是绝对不会答应的。但如果日本提出先归还2岛,就有可能遭受日本右翼的谩骂和攻击。其实日本的很多政治家都明白,让俄罗斯同时归还4岛无异于痴人说梦。但考虑到自己的个人安危,他们是绝对不会提及先归还2岛的。只要继续坚持4岛同时归还,那俄罗斯不归还就是俄罗斯的过错,由此可保自身安全无虞。政治家们打的就是这样的如意算盘。
但如果这样的话,北方领土问题的解决便会遥遥无期。于是,有识之士便开始思考解决方案。他们就是时任众议院议员的铃木宗男和他的亲信——外务省主任分析官佐藤优。2001年,他们两人提出了“先行归还2岛”的想法。他们的创新之处就在于“先行”这一说法。他们的妥协策略是:既然俄罗斯不愿同时归还4岛,那就请先归还齿舞、色丹2岛。国后、择捉也可以像以前一样,允许俄罗斯人居住,自由使用。但是希望俄方承认国后、择捉是日本的固有领土,其主权归属于日本。